En hydrothérapie, on utilise l’eau pour une multitude de traitements depuis toujours. Homer mentionne fréquemment l’utilisation de l’eau dans ses œuvres. Les bains romains étaient monnaie courante. Dans une histoire plus récente, les Victoriens ne juraient que par les bains froids : ils les utilisaient pour tout, de la guérison de blessures mineures à celle de l’hystérie (terme utilisé pour décrire l’excès émotionnel, autrefois un diagnostic médical courant).

L’immersion en eau froide peut être utilisée pour toute une série de bonnes raisons, tant elle influe de façon bénéfique sur la santé et la forme physique. Il a été démontré qu’elle stimule la circulation, soulage les symptômes de fatigue et de douleurs musculaires, atténue les symptômes de dépression et d’anxiété (peut-être la cause première de « l’hystérie » ?), diminue l’inflammation et, donc, renforce le système immunitaire.

On a longtemps pensé que l’immersion en eau froide activait d’une manière ou d’une autre les pouvoirs de guérison naturels du corps. On pense qu’elle peut aider à éliminer l’acide lactique des muscles et accélérer la récupération après un effort. Ainsi, elle a été utilisée pour soulager et traiter de nombreux problèmes médicaux ainsi que pour favoriser le bien-être et la bonne santé. Bien que tout cela puisse sembler sans fondement et peu objectivable, la science rattrape son retard.

Pratiquée régulièrement, l’immersion en eau froide a démontré qu’elle avait une influence positive et durable sur les systèmes immunitaire, lymphatique et circulatoire de l’organisme. Ces effets se traduisent par une meilleure capacité à face aux maladies et aux infections, ainsi que par le sentiment d’être en bonne santé. Même de courtes expositions à l’eau froide sont déjà bénéfiques pour la santé, notamment pour le renforcement du système immunitaire et la diminution des symptômes de dépression et d’anxiété mentionnés ci-dessus.

Une étude du Centre médical universitaire d’Amsterdam, publiée dans la revue PLOS ONE, a montré que des séances régulières de thérapie par l’eau froide réduisaient les absences au travail pour cause de maladie chez les participants. Un grand nombre de participants, 3 000 hommes et femmes âgés de 18 à 65 ans, ont été soumis à une thérapie par l’eau froide tous les matins. Ceux qui s’y sont soumis ont signalé une diminution remarquable des cas de maladie d’environ 30 %.

Pourquoi ? On pense que la réponse tourne autour de la santé du système immunitaire.

Le système lymphatique et immunitaire
Les systèmes lymphatique et immunitaire sont profondément imbriqués. Tous deux bénéficient de l’immersion en eau froide, ce qui signifie une meilleure santé du système immunitaire et une plus grande résistance aux maladies et aux infections. L’immersion en eau froide peut surcharger le système lymphatique et augmenter le nombre de monocytes (globules blancs luttant contre les maladies) présents dans l’organisme.

Le système lymphatique est un réseau de vaisseaux qui parcourent tout le corps humain. Ces vaisseaux aident à éliminer les déchets, les microbes et les bactéries des cellules du corps. En résumé, ils constituent le système d’élimination des déchets du corps.

Le système lymphatique est fortement dépendant des contractions musculaires qui aident à pomper le liquide lymphatique dans les vaisseaux, afin de pouvoir tout évacuer. Négliger son système lymphatique peut le rendre inefficace et lent, incapable d’évacuer correctement le liquide. Le liquide peut alors s’accumuler et devenir stagnant. Cela peut entraîner un certain nombre de symptômes, du simple rhume à des douleurs articulaires régulières, en passant par des infections et des maladies.

L’immersion dans l’eau froide permet de faire faire un peu d’exercice à ses vaisseaux lymphatiques. Elle les fait se contracter, ce qui les oblige à mieux pomper les liquides lymphatiques dans le corps, ce qui leur permet de mieux évacuer les déchets susmentionnés.

Cela déclenche ensuite une réponse des globules blancs du système immunitaire. Ils attaquent et détruisent les substances indésirables présentes dans le liquide lymphatique. Cela rend ces bactéries, microbes et déchets incapables d’infecter l’organisme ou d’activer l’un des effets secondaires courants liés à la maladie en question. 
De plus, il a été démontré que l’immersion en eau froide augmente de manière significative le nombre de globules blancs et de plaquettes. Cela signifie que la capacité de base du corps à combattre l’infection est améliorée de manière assez spectaculaire. Un cercle vertueux se forme alors : l’eau froide agit sur le système lymphatique, qui à son tour agit positivement sur le système immunitaire, ce qui, en fin de compte, vous permet de vous sentir plus heureux et en bonne santé.

Se sentir mieux
Les bénéfices ressentis par les adeptes de la thérapie par immersion à froid sont également très largement d’ordre psychologique. Cela ne doit pas être sous-estimé. 


La thérapie d’immersion à froid agit sur l’humeur de manière considérable. Comme nous l’avons vu, il a été démontré qu’elle contribue à soulager les symptômes de la dépression et de l’anxiété, souvent mieux que les médicaments et les interventions médicales. En effet, l’eau froide provoque un afflux de neurotransmetteurs agissant sur l’humeur. Ceux-ci vous font vous faire vous sentir heureux, calme et tout simplement bien. Les participants qui ont pris part à plusieurs mois de baignade régulière en eau froide ont signalé se sentir plus énergiques, plus actifs et globalement mieux qu’ils ne se sentaient auparavant.

Il existe un lien incroyablement étroit entre la dépression, l’anxiété et la santé immunitaire. Pour ceux qui n’ont jamais connu la dépression, cela peut ressembler à un mauvais coup de blues.

Pour ceux qui n’ont jamais connu l’anxiété, cela peut ressembler à sentir sa gorge se serrer. Cependant, toute personne ayant de l’expérience vous dira que ce n’est pas cela. La dépression et l’anxiété peuvent vous frapper très lourdement et provoquer des changements négatifs incroyablement puissants sur votre bien-être physique. Le système immunitaire est souvent l’une des premières victimes de ces effets sur le plan physique.

La question de savoir si l’on peut établir un simple lien de cause à effet, si oui, dans quelle direction, ou s’il s’agit d’une corrélation. La question est toujours en cours d’examen. Cependant, nous pouvons dire avec certitude que la dépression, l’anxiété et la santé immunitaire vont la plupart du temps de pair.

On le sait intuitivement, depuis longtemps, le sommeil, le stress, l’alimentation, le bien-être mental et les influences sociétales ont tous des effets déterminants sur la santé immunitaire. Un niveau de stress excessif, des changements dans la qualité et les habitudes de sommeil, des perturbations de l’appétit et un sentiment d’isolement sont autant de caractéristiques de l’anxiété et de la dépression. Tous ces éléments forment une boucle et sont tous clairement liés.

Toujours à ce propos, une étude récente sur les animaux donne de la crédibilité à l’idée qu’il existe un lien entre le stress, la dépression et la santé immunitaire. Dans cette étude, des souris ont été exposées à plusieurs reprises au stress. Elles ont développé une réponse immunitaire à ce stress qui a impliqué la libération de protéines inflammatoires dans leur organisme. L’inflammation qui en a résulté a conduit à une atrophie et à une altération de la réponse cognitive, ce qui a entraîné des comportements dépressifs : la relation entre la dépression, le stress et la fonction immunitaire semble vraiment être un lien de cause à effet.

Tout ce qui peut réduire la dépression et l’anxiété aura donc une influence positive sur la santé du système immunitaire. L’atténuation des effets de la dépression et de l’anxiété est l’une des principales raisons pour laquelle les gens se tournent vers l’immersion en eau froide : cela fonctionne incroyablement bien pour les deux. Combinez cela avec une meilleure efficacité du système lymphatique et une augmentation de la production et de la réponse des globules blancs et vous avez là une recette santé phénoménale : l’efficacité de votre système immunitaire sera grandement améliorée.