Historiquement cité comme le nerf pneumogastrique, les médecins modernes connaissent le nerf vague comme le dixième nerf crânien, ou NC X. Les nerfs vagues sont généralement désignés au singulier. Il est constitué de fibres sensorielles, motrices etvégétative. Désigné en tant qu’entité unique, il forme le plus long nerf du système nerveux autonome du corps humain. Les fibres motrices proviennent des neurones du noyau moteur dorsal du nerf vague et du noyau ambigu, tandis que les fibres sensorielles proviennent des neurones du ganglion nodulaire.

Le nerf vague est un élément important du système nerveux parasympathique. Il assure l’interface avec le système de contrôle parasympathique des poumons, du cœur, de l’intestin et du foie.

Le rôle du nerf vague dans le corps humain est de :

Permettre la neurogenèse en aidant votre cerveau à faire germer de nouvelles cellules cérébrales.
Pouvoir mettre rapidement fin à votre stress, à votre hyperexcitation améliorant ainsi votre capacité à prendre des décisions (notamment combat/fuite) grâce à la réaction de relaxation que sa stimulation entraine.
Améliorer la précision de vos souvenirs
Lutter contre les maladies inflammatoires.
Vous aider à lutter contre l’hypertension.
Neutraliser le cortisol et d’autres agents oxydants qui participent au viellissementet détériorent votre cerveau et votre corps.
Bloquer l’inflammation systémique – un facteur majeur du vieillissement et de la mauvaise santé.
Vous aider à surmonter la dépression et l’anxiété.
Vous aider à mieux dormir.
Augmenter du taux d’hormone de croissance .
Vous aider à contrer l’insulinorésistance.
Calmer les réactions allergiques.
Réduire les risques de souffrir de stress et de maux de tête dus à l’hypertension.
Maintenir un niveau d’énergie optimal
Vous permettre de vivre une vie plus longue, plus saine et plus énergique.
Comme vous pouvez le voir, le nerf vague est donc responsable d’un large éventail de tâches impliquées un grand nombre de mécanismes corporels. Des tâches telles que la régulation du rythme cardiaque, le péristaltisme gastro-intestinal, la transpiration et un certain nombre de mouvements musculaires dans la bouche, y compris la parole et le réflexe de bâillement. Toutes sont affectées par lui. Il joue également un rôle dans le ressenti du sentiment de satiété après la consommation d’aliments.

Cependant, de tous les rôles énoncés ci-dessus, c’est la capacité du nerf vague à influer sur notre niveau de concentration, notre clarté mentale et notre présence qui est peut-être la plus intéressante. Nous avons vu qu’il favorise la construction de nouvelles cellules cérébrales. Un nerf vague actif et sain est donc essentiel au maintien de la santé cognitive à long terme. De même, il aide la mémoire à fonctionner correctement. Il aide à combattre la dépression et l’anxiété. Il atténue l’inflammation, qui est intimement liée à la dépression et à d’autres problèmes de santé mentale, qui on le sait maintenant, affectent la concentration, la clarté mentale, ainsi que le vieillissement et le déclin physique. Sa capacité à bloquer le cortisol et d’autres agents de stress y contribue. Elle permet un meilleur sommeil.

Pour ces raisons et d’autres encore, le maintien d’un nerf vague sain est essentiel au maintien de la santé cognitive, dont dépendent entièrement la clarté mentale et la capacité à se concentrer.

Compte tenu de tout ce qui précède, lorsque nous disons que vous pouvez stimuler le nerf vague et le rendre ainsi plus efficace, nous vous parlons d’un phénomène qui peut influer sur votre vie en profondeur.

Comment activer le nerf vague pour qu’il soit plus efficace
Le fonctionnement du nerf vague peut être altéré. C’est ce qu’on appelle un « tonus vagal faible » et c’est un facteur de stress bien connu. Il peut souvent conduire à des états tels que la dépression, l’anxiété, une inflammation et des tensions musculaires chroniques.

Heureusement, il est possible de s’en prémunir ou d’inverser cette tendance. Une stimulation régulière du nerf vague peut augmenter le tonus vagal, soulageant ou supprimant ainsi de nombreux symptômes de stress.

La stimulation directe du nerf vague n’est possible que par une intervention médicale. Il est possible d’implanter un dispositif qui émet des impulsions électriques qui, à leur tour, stimulent le nerf vague. Cependant, comme nous l’avons vu, le nerf vague est profondément interconnecté avec de nombreuses parties du corps.

La stimulation de ces parties du corps peut indirectement, mais efficacement, avoir une influence positive sur le tonus vagal, améliorant l’efficacité du nerf vague au fil du temps.

La stimulation du nerf vague peut être obtenue assez simplement grâce à un certain nombre de techniques de respiration et de relaxation, notamment :

Une respiration profonde et lente avec le ventre
Le chant
Une immersion dans l’eau froide, en particulier après un entraînement et notamment une immersion du visage
Le remplissage de sa bouche de salive afin de submerger la langue pour déclencher une réponse vagale hyper-relaxante
De bruyants gargarismes avec de l’eau
Chanter fort
Parmi les nombreuses méthodes disponibles pour le faire, l’exposition au froid est l’une des plus accessibles et des plus efficaces. Exposer son corps au froid, par exemple en utilisant la thérapie d’immersion dans l’eau froide, prendre des douches froides, ou simplement s’éclabousser le visage avec de l’eau froide, ou encore immerger son visage dans l’eau froide, augmentera la stimulation du nerf vague. Pendant que votre corps s’adapte au froid, l’activité parasympathique augmente tandis que l’activité sympathique diminue. Le nerf vague est, bien sûr, un élément clé du système nerveux parasympathique.

Immersion en eau froide et stimulation du nerf vagal
L’atténuation des effets du stress, l’amélioration de son niveau de concentration et declarté mentale sont les principaux effets de l’immersion en eau froide. Pendant l’immersion en eau froide, les participants plongent leur corps dans l’eau froide, partiellement ou complètement. La température de l’eau peut descendre jusqu’à 10 degrés C.

L’immersion du visage dans l’eau froide, qui est une des formes d’immersion dans l’eau froide, fonctionne également très bien pour stimuler le nerf vagal. Les participants, assis devant un bassin d’eau froid, penchent leur tête vers l’avant. Le visage doit être immergé de sorte que le front, les yeux et au moins deux tiers des deux joues soient submergés. La température de l’eau devra être à nouveau d’environ 10 degrés C. Cela provoquera une réponse parasympathique suffisante pour stimuler le nerf vagal.

L’immersion en eau froide peut être particulièrement efficace lorsqu’elle est effectuée immédiatement après l’exercice. Un effort physique intense peut entraîner une augmentation de l’activité sympathique (axe Hypothalamus- Hypophyse – Surrénales,combat/fuite, réponse au stress), ainsi qu’un retrait parasympathique (repos, digestion, guérison, fonction immunitaire). L’immersion en eau froide est un moyen remarquablement simple et efficace d’accélérer immédiatement la réactivation parasympathique post-exercice via le nerf vague. La conséquence sera une réduction du rythme cardiaque, ainsi que de la motilité des intestins. La stimulation de plusieurs fonctions du système immunitaires devrait être bientôt démontrée.

Tout cela pourra se produire en même temps que l’on verra apparaitre les bénéfices à long termes de l’amélioration de votre capacité de concentration suite à la stimulation du nerf vague. De nombreuses fonctions de base du corps, toutes celles qui sont affectées par le nerf vague, seront mieux régulées et optimisées suite à la stimulation du nerf vague, en particulier grâce aux séances régulières d’immersion dans l’eau froide. Cela entraînera une amélioration du bien-être et du niveau d’énergie ressenti qui se traduira à son tour par une amélioration des capacités cognitives et donc par une meilleure concentration.

Combinés à une meilleure circulation, un meilleur sommeil, une inhibition de la réponse au cortisol, un effet anti-inflammatoire, une atténuation des symptômes de dépression et d’anxiété et une amélioration de la neurogenèse suite à la stimulation du nerf vagal, ces effets entraîneront des améliorations à long terme sur vos capacités de concentration et votre clarté mentale.