Les scientifiques et le public ont vanté de plus en plus les mérites et les vertus thérapeutiques de l’exposition au froid ces dernières années. Il existe plusieurs formes de thérapie par exposition au froid, la cryothérapie, la natation en eau froide et la thérapie par immersion en eau froide étant parmi les plus populaires.
Bien qu’elle ait été surtout rendue célèbre en occident par un néerlandais nommé Wim Hof, la thérapie par le froid découle en fait d’une longue tradition dans les communautés yogiques d’Asie du Sud-Est. Ce n’est pas surprenant : la pleine conscience, la volonté et les bienfaits curatifs de cette pratique pour la santé sont profondément complémentaires entre eux.
Pour ceux qui souhaitent adopter un mode de vie de yogi moderne, réintroduire cette forme ancienne de thérapie dans leur pratique pourrait être un outil précieux.
La thérapie par le froid
La thérapie par le froid renforce le système immunitaire, améliore la volonté et apporte une foule d’autres avantages au praticien, ce qui en fait un bon complément à la pratique du yoga.
La thérapie par immersion dans l’eau froide associe une immersion complète du corps dans l’eau froide (entre 2°C et 10°C) avec une hyperventilation contrôlée, comme dans la méthode Wim Hof. La plupart des formes de thérapie par immersion à froid utiliseront une variante des exercices de respiration traditionnels pour habituer le corps à l’eau froide et lui permettre d’y être confortable et détendu.
Bien que, comme le yoga, la thérapie par immersion à froid ait une longue et illustre histoire derrière elle, ses vertus commencent tout juste à pouvoir être démontrée scientifiquement. Suite à son hypermédiatisation soudaine, il y a quelques années, la recherche scientifique a commencé à s’intéresser aux nombreux bienfaits pour la santé, la forme physique et le bien-être qu’elle peut apporter.
Les objectifs de l’immersion en eau froide sont très proches de ceux du yoga et les avantages qui découlent des deux pratiques sont très proches également, ou se complètent.
L’immersion en eau froide présente de nombreux avantages, certains devraient tout particulièrement intéresser les yogis modernes.
Immersion en eau froide et yoga
L’immersion en eau froide améliore la fonction cardiovasculaire et circulatoire.
L’immersion en eau froide stimule les systèmes circulatoire, cardiovasculaire, et renforce les deux.
Les cellules musculaires lisses vasculaires sont à la base du système cardiovasculaire. Elles facilitent la circulation sanguine, en faisant circuler le sang dans nos veines et artères vers les muscles et les organes.
Ces cellules musculaires qui entourent les veines et les artères de nos extrémités se contractent à basse température. L’objectif est de préserver un sang riche en nutriments disponible pour les organes vitaux principaux que sont le cœur, les poumons et le cerveau.
Le fait de provoquer artificiellement cette vasoconstriction périphérique par l’immersion dans l’eau froide est comme un entraînement pour les cellules musculaires lisses vasculaires, de la même manière que le maintien des deux asanas du guerrier fait travailler les quadriceps et les fessiers ou que le fait de maintenir une planche fait travailler les muscles du tronc, des bras et des épaules. Les muscles vasoconstricteurs deviennent ainsi plus forts, ce qui améliore la circulation sanguine au fil du temps.
Une meilleure circulation signifie que plus de sang riche en oxygène et en nutriments arrive aux muscles. Pendant l’entraînement, cela signifie plus d’énergie. Après l’entrainement, cela signifie une récupération plus rapide. Dans votre vie, globalement, cela signifie des niveaux d’énergie accrus et un plus grand sentiment de bien-être.
L’immersion à froid permet une meilleure pratique de la méditation
La thérapie par immersion à froid présente aussi des avantages sur le plan cognitif, mental et émotionnel.
Commencer une thérapie par immersion à froid signifie littéralement faire le grand saut, se plonger dans l’eau froide et s’y maintenir. Il faut beaucoup de volonté pour y parvenir, et votre volonté ne s’en trouvera que renforcée suite une pratique régulière. Vous développerez votre force mentale, qui est essentielle pour votre pratique du yoga ou de la méditation.
Vous le ferez d’une manière peu agressive. Les praticiens de longue date de la thérapie par immersion à froid font état d’une tranquillité d’esprit pendant la pratique, et d’un sentiment d’euphorie après la pratique (plus notable chez les nageurs en eaux froides). Cette pratique peut être comparée à la pratique du yoga et de la méditation, les compétences nécessaires et développées, et l’état d’être dans lequel elle vous met, sont éminemment comparables.
Les praticiens de longue date comme Wim Hof sont en fait capables de maintenir une activité réduite du cortex insulaire pendant l’exposition au froid. Le cortex insulaire est impliqué dans la régulation de l’attachement émotionnel, des réponses aux stimuli externes et dans la conscience.
L’activité dans le cortex insulaire est probablement liée à la méditation et au contrôle des émotions. Pouvoir déclencher la réponse du cortex insulaire et la maîtriser sera donc d’une grande aide pour les praticiens en méditation.
Comme la méditation est l’une des huit « directions » du yoga, et comme l’immobilité, le contrôle des émotions, la volonté et la maîtrise de la réponse aux stimuli externes sont des clés indispensables à la pratique du yoga, les avantages de l’utilisation de la thérapie par immersion à froid pour aider au contrôle du cortex insulaire sont évidents. À cet égard, la thérapie par immersion à froid sera un complément parfait à la pratique du yoga.
Ajoutez à cela l’amélioration du flux sanguin, permettant au sang riche en oxygène de mieux irriguer le cerveau, qui accompagne une pratique régulière et vous constaterez que l’harmonie et le bonheur seront des vôtres.
L’exposition au froid aide à surmonter les peurs
Le yoga et la thérapie par immersion à froid stimule tous deux un certain nombre de systèmes, notamment le système musculosquelettique, le système circulatoire, les glandes surrénales, le métabolisme et permettent de conserver une fonction métabolique saine.
Comme au début de tout travail, nous pouvons être pris par la peur. La peur d’adopter une nouvelle posture, de repousser ses limites. S’entraîner de manière aussi complète que le yoga le requiert est un défi, tout comme participer à une thérapie d’immersion en eau froide.
La thérapie par immersion à froid provoque une réaction de combat ou de fuite dans l’amygdale (une petite partie du cerveau en forme d’amande – amygdale étant le mot grec pour « amande »). Cela active l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien qui, à son tour, lance les processus de réaction de l’organisme au stress.
Participer régulièrement à une thérapie d’immersion à froid, et donc déclencher artificiellement, régulièrement ces processus, peut nous permettre d’adapter notre corps à la peur et au stress. Il le fera dans un environnement contrôlé (dans ce cas, dans un bain de cryothérapie Cryotubs dans le cadre d’une pratique d’immersion en eau froide). Cela nous aidera à préparer notre esprit et notre corps à des situations qui sont d’habitude hors de notre contrôle, ou nous apportera un sentiment de contrôle face à des événements habituellement très stressants.
Cela nous aidera à la fois dans notre pratique du yoga (nous nous sommes probablement déjà tous sentis dépassés pendant la pratique des asanas) en nous permettant de travailler autrement afin d’atteindre les objectifs que l’on s’est fixé en yoga, dont l’un des objectifs principaux est de nous apprendre à nous maîtriser, et à construire notre propre volonté pour nous conduire vers un sentiment de confort, de paix et d’harmonie.
