La thérapie par l’eau froide existe depuis longtemps. Diverses cultures à travers les âges l’ont présentée comme une sorte de remède miracle. Aujourd’hui, la science s’y intéresse de près et commence à rattraper son retard sur le sujet. L’immersion en eau froide connait, en effet, une renaissance et est actuellement très en vogue dans les milieux de la santé et de la remise en forme.
Le principal argument de vente de l’immersion en eau froide est sa capacité à activer les pouvoirs de guérison et les mécanismes de bien-être du corps. Non, ce ne sont pas simplement des mots, comme nous l’avons dit, la science s’y intéresse et commence à la valider scientifiquement. Les bienfaits de l’immersion en eau froide n’ont commencé à être formulés de manière plus objective que très récemment.
Il existe un ensemble de preuves de son efficacité de plus en plus important, recueillies à la fois sur la forme de témoignages, et sur la base d’expériences de laboratoire, qui attestent des effets que l’immersion en eau froide peut effectivement produire sur un individu. Ses promoteurs l’utilisent comme traitement pour de nombreux problèmes médicaux courants, notamment contre la dépression, l’anxiété, l’insomnie et l’inflammation des articulations. Nombreux sont ceux qui considèrent qu’elle doit faire partie d’un mode de vie sain et l’utilisent pour améliorer leur santé, leur bien-être et leur garantir une longévité sans pareille.
Il est intéressant de noter que les objectifs de l’immersion en eau froide et ceux de la vie intermittente sont similaires. La vie intermittente est un autre concept de santé qui repose sur certaines de nos pratiques les plus anciennes.
Qu’est-ce que la vie intermittente ?
Certains facteurs de stress ressentis de manière intermittente peuvent se combiner pour produire une réaction de stress précoce hormétique avec une amélioration compensatoire de multiples indices métaboliques, immunologiques et de bien-être. Exactement comme les effets de l’immersion en eau froide agissent sur les mécanismes de stress de l’organisme. Le choc de l’immersion provoque une réponse de stress à laquelle l’organisme est forcé de s’adapter.
Cependant, là où l’immersion en eau froide utilise l’eau froide comme déclencheur hormétique, la vie intermittente utilise les déclencheurs suivants :
- Le jeûne intermittent
- La chaleur intermittente
- Le froid intermittent (en parallèle avec la thérapie par immersion à froid)
- L’hypoxie intermittente
- Consommation intermittente d’alcool
- L’inclusion de grandes quantités de nutriments ayant des effets hormétiques
- Des protocoles de relaxation et de pleine conscience
- Le mouvement
L’utilisation intermittente de ces déclencheurs sur une période prolongée peut produire un effet souvent qualifié de similaire à celui d’un vaccin contre les effets néfastes de la vie moderne. Il est appelé « vie intermittente » parce qu’il est généralement utilisé une semaine sur quatre. Ainsi, le fait de passer sept jours par mois à vivre de façon intermittente dans une optique de rallonger sa vie peut également améliorer de nombreux aspects du bien-être.
Certains praticiens de la vie intermittente comparent leur pratique à une exposition volontaire aux défis de la vie auxquels étaient confrontés nos ancêtres, le froid, la faim, etc. Les anciens stimuli habituels dans la vie de nos ancêtres peuvent ainsi être utilisés dans un cadre moderne, on appelle ça la Psycho-Neuro Immunologie (PNI).
Pour l’essentiel, notre corps n’est pas bien adapté à la vie moderne. Les révolutions technologiques, sociales et sociétales que nous avons connues au cours des deux derniers millénaires ont largement dépassé notre propre évolution biologique.
Notre corps est adapté à des facteurs de stress aigus comme le froid, la chaleur, la faim, la soif, l’hypoxie et l’hypercapnie. Il s’y est adapté au cours d’un processus de plusieurs centaines de milliers d’années. Ce à quoi il n’est pas adapté, ce sont les stimuli chroniques modernes tels que les régimes alimentaires modernes, la sédentarité et le stress auquel nous sommes tous confrontés chaque jour.
Le système immunitaire de notre corps est beaucoup plus adapté pour faire face à des stimuli anciens qu’aux stimuli modernes.
Les facteurs de stress chroniques modernes exigent de notre système immunitaire et des fonctions connexes qu’ils restent constamment actifs, ce qui provoque une réaction inflammatoire constante de faible intensité. Cela entraîne ou exacerbe de nombreux problèmes de santé actuels.
Les facteurs de stress anciens et les réponses corporelles dont ils sont à l’origine, en revanche, nous permettent de réagir en direct à l’évolution des circonstances qui nous entourent et nous permettent d’être flexibles.
Comment ils se combinent
Les praticiens de l’immersion en eau froide recherchent à bénéficier des mêmes bienfaits que ceux qu’offre la pratique de la vie intermittente. Ils cherchent à diminuer leur niveau de stress, à stopper le processus de vieillissement de leur corps, à renforcer leur système immunitaire, à augmenter leur niveau d’énergie perçu, leur sensation de bien-être et à accélérer leur récupération après un exercice physique intense.
Ces bienfaits ont plusieurs origines. On constate premièrement chez les praticiens de l’immersion en eau froide une augmentation de leur taux métabolique et de leur production d’énergie car une exposition régulière au froid accélère le métabolisme. Une pratique régulière entraîne également une réduction de l’inflammation et du gonflement, une réduction des douleurs musculaires, articulaires et des tissus mous, et une meilleure récupération après un exercice physique intense. Elle permet aussi une amélioration du sommeil, une amélioration des processus cognitifs, une réponse immunitaire plus élevée et, surtout, une meilleure résistance au cortisol, l’hormone du stress qui est à la base de beaucoup d’angoisses et de maladies modernes.
De nombreux praticiens de l’immersion en eau froide et de la vie intermittente pratique la respiration consciente et la méditation. Les exercices consistent à se concentrer sur ses inspirations et ses expirations. Celles-ci sont profondes et rythmiques (un peu comme la pratique traditionnelle du pranayama dans le yoga). Wim Hof, une figure marquante du monde de l’immersion dans l’eau froide, la décrit comme « de l’hyperventilation contrôlée ou une respiration puissante ». Ces longues respirations sont entrecoupées de périodes d’apnée, au cours desquelles le praticien retient sa respiration pendant un temps déterminé (kumbhaka, en termes de yoga).
Cela a une influence sur le système nerveux, ralentit le rythme cardiaque, fait baisser la pression sanguine, améliore la vigilance et le contrôle cognitif. Une plus grande quantité d’énergie sera libérée au fur et à mesure que le sang saturé en oxygène sera diffusé dans le corps. Les muscles se détendent, ce qui allège la tension globale du corps, grâce à la lenteur des expirations.
La résistance au stress des praticiens de l’une ou de l’autre des disciplines s’améliorera à mesure que leur corps s’adaptera à la réaction de stress volontairement induite, inhérente à la rétention du souffle pendant des périodes prolongées.
Ce que cela signifie
Il y a deux ou trois choses à retenir.
Tout d’abord, les praticiens de chacune des disciplines devraient envisager que l’une vous donne un coup de pouce dans votre pratique de l’autre. Si vous avez tiré des bénéfices de l’immersion en eau froide, il y a de fortes chances que vous obteniez aussi des résultats intéressants en vivant par intermittence, et vice versa. Les niveaux de stress, les réponses immunitaires, les avantages anti-inflammatoires et les taux métaboliques, entre autres marqueurs, bénéficieront tous de l’une ou l’autre des pratiques ou des deux.
Deuxièmement, si vous voulez vous lancer dans la vie intermittente, ce qui représente un certain engagement, nécessite généralement de prendre des cours spécialisés (car il y a beaucoup d’éléments à prendre en compte en même temps), d’avoir de la volonté (il est beaucoup plus difficile de s’y tenir que cela ne le paraît), essayez de vous faciliter la tâche en utilisant l’immersion en eau froide. Une retraite de vie intermittente peut être précédée d’un cours d’immersion en eau froide. À l’inverse, une immersion régulière dans l’eau froide sera beaucoup plus naturelle pour ceux qui ont fait l’expérience de la vie intermittente. En effet, la volonté nécessaire dans une des pratiques et l’habituation à devoir faire face à des circonstances extrêmes commune aux deux, pourront se traduire d’une pratique sur l’autre.
Quoi qu’il en soit, il faut reconnaître que chaque méthode est un chemin différent pour aller au même endroit. Elles sont complémentaires et utiles, alors pourquoi ne pas les essayer en même temps ?
