Nager dans de l’eau glacée peut ne pas vous sembler être une idée de sortie idéale. S’immerger dans un Cryotub rempli d’eau froide dans le cadre d’une thérapie par immersion dans l’eau froide peut également sembler vous rebuter. Pourquoi ne pas choisir une piscine chauffée ou prendre simplement un bon bain chaud et relaxant ? C’est plus agréable non ?
Peut-être, ou peut-être pas.
L’eau chaude ne vous procurera pas les mêmes bienfaits que l’eau froide.
Nage en eau glacée
Il est de plus en plus fréquent de voir des gens qui attendent les froides journées d’hiver pour se rendre sur un lac ou une rivière, se déshabillent et sautent dedans. C’est une tradition du Nouvel An dans certaines régions d’Écosse, elle est utilisée à des fins thérapeutiques en Scandinavie et, en Russie, où la natation en eau froide est très à la mode.
Pour la plupart d’entre nous, voir quelqu’un sauter à moitié nu dans une piscine d’eau glacée au beau milieu de l’hiver peut paraitre surprenant. Pourtant, ce n’est plus si rare. Les rassemblements de nageurs en eau froide sont de plus en plus fréquents, parfois avec des maîtres-nageurs présents sur place, des groupes de musique jouant en direct, de la joie, de la convivialité et des dizaines, voire des centaines de compagnons de nage, et généralement un bol de soupe chaude ou un bon repas chaud et parfois de l’alcool pour ceux qui sortent de l’eau.
Des évènements de charité ont également lieu sur ce thème, avec des gens qui font de la natation en eau glacée dans le but de collecter des fonds. Cependant, au-delà de l’aspect farfelu que peut paraitre avoir cette pratique de prime abord, la natation en eau glacée présente, en fait, de nombreux avantages. Comme l’immersion en eau froide, elle est très bonne pour votre santé. Il vous paraitra donc maintenant plus logique que sauter l’eau froide soit finalement, pour certains, bien plus attrayant que de prendre des bains chauds et confortable. Les bienfaits pour la santé de l’immersion en eau froide et de la nage en eau glacée sont, en effet, considérables.
Les avantages de la nage en eau froide et de l’immersion en eau froide
La natation en eau froide et l’immersion en eau froide gagnent en popularité, en partie grâce aux championnats organisés par des célébrités du milieu comme Wim Hof, l’homme de glace lui-même. Alors qu’elles gagnent en popularité et commencent à être connues du grand public, la science commence aussi à s’y intéresser, examinant l’étendue et l’authenticité des bienfaits mis en avant par les promoteurs de cette pratique.
A chaque nouvelle étude qui paraît on en sait un peu plus sur cette apparente folie. Alors que la plupart des gens se tenaient jusqu’à présent à l’écart du froid, fuyant apparemment avec raison l’idée de sauter dans les mers froides du Nord, même lorsqu’un un groupe d’enthousiastes plutôt sympathiques les invitaient à les rejoindre, et qu’ils ne leur serait jamais venu à l’esprit non plus de prendre des bains froid avec une eau à moins de 10 degrés, ils sont pourtant de plus en plus nombreux à réaliser à quel point ils peuvent améliorer leur santé et leur forme physique en pratiquant ce genre d’exercice.
Parmi les avantages pour la santé de l’immersion en eau froide et de la nage en eau glacée, on peut citer
Renforcer son système immunitaire
Les effets de l’eau froide sur le système immunitaire ont fait l’objet de nombreuses recherches. Bien que les données soient encore en cours de compilation, les premières découvertes semblent confirmer l’idée qu’une exposition régulière au froid renforce l’efficacité du système immunitaire. Le nombre de globules blancs augmente car le corps est obligé de s’adapter à des températures qui changent constamment (et qui peuvent chuter brutalement), ce qui le rend plus résistant aux maladies et aux infections au fil de la pratique.
Se remonter le moral
L’immersion en eau froide vous rend plus heureux et plus calme. Elle active la production d’endorphines et d’adrénaline. Les endorphines sont une substance chimique produite dans le cerveau pour fournir une rétroaction positive et nous faire nous sentir bien. L’adrénaline est un stimulant naturel de l’humeur et un antidouleur L’immersion en eau froide stimule la production de certaines hormones de la même manière que le ferait une vive douleur : de l’adrénaline et des endorphines sont libérées lorsque nous souffrons ou que nous sommes excités, ce qui est notre cas lorsque nous sommes exposés à un froid extrême.
La natation en eau froide est une forme d’exercice physique qui peut être très exigeante, et qui permet également la libération d’endorphines et de traiter de la dépression de manière très efficace.
Les deux pratiques sont stressantes pour le corps, tant physiquement que mentalement. De nombreuses études ont montrées le lien entre l’eau froide et la réduction du stress, car notre corps s’adapte, apprend à gérer le stress et à s’immuniser contre le cortisol, l’hormone du stress.
Les nageurs en eau froide et les adeptes de l’immersion en eau froide peuvent globalement s’attendre à être plus heureux dans leur vie, plus calmes et moins sensibles à la douleur.
Améliorer sa circulation
L’immersion en eau froide est excellente pour la circulation. Elle provoque une vasoconstriction périphérique, les petits muscles des parois des veines, des artères et des capillaires sanguins se contractent, forçant le sang à remonter pour atteindre les organes dits « nobles », ce qui nous aide à rester au chaud. C’est un entraînement pour notre système circulatoire, qui le rend plus fort et plus efficace au fil des entrainements. Ajoutez à cela l’exercice de la natation en eau froide, au cours duquel le rythme cardiaque augmente et la circulation sanguine s’accélère, et vous aurez là, la recette de la parfaite santé.
Booster sa libido
Autrefois, on disait qu’il était bon de jeter un seau d’eau froide sur un animal, ou une personne, d’ailleurs, pour calmer ses pulsions sexuelles. Les douches froides étaient synonymes d’abaissement de l’énergie sexuelle. Mais il est probable que l’effet puisse en fait être inverse : une exposition régulière au froid augmente la libido.
L’immersion régulière dans l’eau froide augmente la production de testostérone et d’œstrogènes. Ces deux éléments sont essentiels au maintien d’une énergie sexuelle élevée et à la préservation de la fertilité.
Être plus heureux, plus détendu et avec plus d’énergie sexuelle ne fait de mal à personne. Tout cela se combine plutôt très bien.
Accélérer votre rythme métabolique
La natation en eau glacée est un bon exercice de combustion de calories qui permet de développer une masse musculaire métaboliquement active, l’immersion en eau froide, elle, de manière plus générale, peut accélérer votre métabolisme. Le cœur doit travailler plus dur pour maintenir l’amélioration de la circulation mentionnée ci-dessus. La nage en eau froide consomme donc beaucoup plus de calories que la nage en eau chaude, et une immersion dans un Cryotub après l’entraînement peut encore amplifier la consommation d’énergie de votre entraînement.
Ce ne sont là que quelques avantages. La liste pourrait vraiment s’allonger encore et encore. Mais nous pouvons surtout retenir que l’immersion en eau froide, quelle qu’en soit la forme, est très bénéfique pour votre bien-être physique et mental, et que les différentes formes d’expositions au froid peuvent être très complémentaires.
Si vous êtes un nageur en eau froide passionné, il y a de fortes chances que vous appréciiez et bénéficiiez d’une thérapie par immersion en eau froide dans un Cryotub. Si vous avez utilisé l’immersion en eau froide et en avez tiré des bénéfices, il est peut-être temps de faire le grand saut et d’essayer la nage en eau glacée.
