Une fréquente exposition au froid peut présenter un intérêt appréciable pour votresanté et votre forme physique. Il est prouvé, entre autres, qu’elle stimule la circulation, renforce le système immunitaire, atténue les symptômes de la dépression et de l’anxiété et diminue l’inflammation

On a démontré que, en particulier pour les athlètes, la thérapie par immersion en eau froide réduit l’inflammation, l’enflure et les courbatures. Cela en fait une aide parfaite à la récupération. On la relie aussi à un métabolisme accru, une amélioration de la qualité du sommeil et du système immunitaire : tout cela a tendance à souffrir d’un mode de vie actif. Une amélioration de chacune de ces fonctions aboutit à l’amélioration globale de la forme physique et des possibilités athlétiques.

Mais qu’est-ce exactement que l’immersion en eau froide ? Comment cela fonctionne–t-il ? Et qu’est-ce que çela peut vous apporter?

La thérapie par immersion en eau froide : Qu’est-ce que ça fait ?
Il n’y a rien de nouveau au sujet de la thérapie par immersion dans l’eau froide. En fait, de nombreuses et diverses civilisations ont utilisé à la fois l’hydrothérapie et la thérapie par le froid pendant des centaines d’années. Cependant, si elle connaît un certain rebond , on le doit en grande partie à Wim Hof, le célèbre champion de la thérapie par le froid.

Les partisans de la thérapie par immersion en eau froide affirment qu’elle active et renforce les pouvoirs d’auto-guérison du corps. Bien que cela puisse sembler un peu “New Age” et flou, il existe un nombre croissant de preuves – à la fois scientifiques et anecdotiques – qui confirment l’efficacité de la thérapie par le froid grâce à divers facteurs.

Elle est actuellement utilisée dans le traitement de nombreuses maladies, notamment la dépression, l’anxiété, l’insomnie et l’arthrite, et beaucoup l’abordent comme une pratique d’amélioration du mode de vie, visant à promouvoir la santé, le bien-être et la longévité.

Quel intérêt présente-t-elle?
Pratiquée régulièrement, la thérapie par immersion en eau froide peut apporter des changements bénéfiques à long terme sur le système digestif, circulatoire, immunitaire et lymphatique du corps. Il en résulte un sommeil plus profond et une élévation du niveau d’énergie, ce qui améliore la qualité de vie globale.

L’intérêt de la thérapie par immersion en eau froide inclut notamment :

Une réduction des douleurs musculaires
La recherche et les données à ce sujet peuvent être contradictoires – il y a encore beaucoup de débat autour de l’efficacité de la thérapie par immersion dans l’eaufroide pour soulager les douleurs musculaires et ce qui les cause. Toutefois, la plupart des études semblent d’accord pour dire que les athlètes qui se sont immergés brièvement dans l’eau froide après l’entraînement ont beaucoup moins été sujets à des incidents musculo-squelettiques et ont ressenti une grosse baisse de l’intensité des courbatures.

Une étude, menée en 2011, a montré qu’une immersion de 10 mn dans l’eau froide après l’entraînement avait pour résultat que les athlètes se plaignaient beaucoup moins de douleurs musculaires. Cela a été confirmé par une autre étude en 2016, portant sur des athlètes qui profitaient de piscines rafraichies entre 12 et 15 degrés.

L’une des théories en pointe sur l’effet de l’immersion en eau froide sur la douleur musculaire explique qu’elle cause une contraction des vaisseaux sanguins. La réduction du débit sanguin dans les zones douloureuses contribue à réduire le gonflement et l’inflammation, comme si on appliquait de la glace sur une blessure.

Une circulation améliorée
Quand la circulation est affaiblie, le débit sanguin est compromis et le coeur souffre d’un stress accru. Cela mène à des symptomes allant de la fatigue et aux maux de tête jusqu’au crampes musculaires et, souvent, à l’infarctus et l’AVC.

A l’inverse, une meilleure circulation sera à l’origine d’une meilleure santé cardiaque, d’une élévation du niveau d’énergie et de la capacité cognitive, d’une amélioration de la santé immunitaire et métabolique et d’un plus grand bien-être général.

Un des plus grands intérêt de l’immersion en eau froide est sa capacité à stimuler la circulation du sang. Lorsqu’on est immergé dans l’eau froide, le sang afflue vers les organes vitaux. Le coeur est obligé de battre plus efficacement, fournissant plus de sang oxygéné – et donc plus de nutriments– aux vaisseaux sanguins partout dans le corps. L’augmentation de l’afflux de sang aux organes digestifs en améliore le fonctionnement.

L’immersion régulière en eau froide peut ainsi aider à une meilleure circulation et donner à votre corps le coup de pouce dont il a besoin.

Un renforcement du système immunitaire
La thérapie par immersion dans l’eau froide peut aussi aider à un meilleur fonctionnement du système immunitaire du corps. Ainsi votre corps pourrait lutter beaucoup plus facilement contre la maladie et l’infection et vous seriez beaucoup moins vulnérable à tout, du banal rhume aux plaies infectées.

Des données issues d’une étude menée aux Pays Bas semblent conclure à l’éfficacité de l’immersion en eau froide pour stimuler le système immunitaire, en montrant des preuves prometteuses que celle-ci aide vraiment le corps à se maintenir en bonne santé. Les participants ont développé moins de symptômes lors d’expositions à une infection bactérienne lorsqu’ils s’étaient astreints régulièrement à une thérapie d’immersion en eau froide: leurs corps ont produit moins de substance chimique inflammatoire et plus de substance chimique anti-inflammatoire en réponse à l’infection

Réduire les symptômes d’anxiété et/ou de dépression
Il n’y a pas un seul et unique moyen de préserver la santé mentale et personne ne prétend que la thérapie d’immersion en eau froide serait la panacée. Cependant, à l’évidence , le récit anecdotique, l’étude de cas et les données récentes suggèrent tous que nager dans une eau froide et à ciel ouvert peut drastiquement alléger les symptômes d’anxiété et de depression liés à ces deux maladies.

En pratiquant la nage en eau froide et la thérapie d’immersion, certaines personnes ont pu réduire, voire abandonner l’intervention médicale et médicaments, ne traitant leur dépression et leur anxiété que par l’eau froide.

Une étude de 2007 semble étayer ce fait. Les chercheurs ont trouvé que les participants qui se sont soumis à la pratique de douches froides régulières (au moins 2 fois par jour) manifestaient des comportements dépressifs moins nombreux et moins sévères.

Bien que la cause n’en soit pas encore connue, il semble y avoir une forte correlation entre la thérapie d’immersion en eau froide et une baisse des signes de dépression et d’anxiété.

Perte plus rapide de la chaleur excessive
Cela peut paraitre évident, mais vaut néanmoins la peine de s’y attarder. Votre corps va se refroidir plus vite si vous vous exposez à la thérapie d’immersion en eau froide que si vous vous autorisez seulement à le refroidir dans un climat ou un environnement froid. En fait, l’immersion froide peut vous refroidir deux fois plus vite.

Cela peut avoir son importance, surtout en certaines circonstances. Bien qu’il puisse être confortable et relativement sain de faire de l’exercice physique dans des climats plutôt frais, pendant les mois les plus froids, un entraînement dans la chaleur de l’été peut s’avérer très dangereux. Le risque d’une surchauffe est élevé dont les conséquences importantes peuvent aller des palpitations cardiaques aux chutes ou aux pics de tension.

Si vous êtes un athlète travaillant dur ou si vous avez un travail très exigeant, envisagez pendant la saison chaude la thérapie par le froid comme un moyen de vous ramener à l’équilibre.

Un meilleur sommeil
Votre température corporelle devrait être à son niveau le plus bas lorsque vous allez au lit. Elle remonte naturellement lorsque vous approchez du moment du réveil. C’est pourquoi il est tout à fait habituel à ceux qui souffrent d’une perturbation du rythme du sommeil de se réveiller au milieu de la nuit trempés de sueur.

Vous pouvez prévenir cela en refroidissant votre corps avant d’aller au lit. Cela peut aussi vous aider à mieux réguler votre température pendant la nuit et vous permettre de dormir plus profondément et plus longtemps. La production de mélatonine en sera améliorée, ce qui veut dire que vous vous réveillerez plus reposé et pleinement régénéré. Sachant que c’est toujours une bonne idée de dormir dans une pièce fraîche, l’immersion au froid vous accompagnera longtemps sur le chemin d’un meilleur sommeil.

La thérapie de Wim Hof
La thérapie d’immersion dans l’eau froide est au centre de la méthode de Wim Hof. Dans la méthode de Wim Hof, les bienfaits cités ci-dessus sont obtenus par l’usage fréquent de douches froides et de bains glacés, tous deux dans la vie de tous les jours et regroupés en entraînement. Les athlètes qui suivent la thérapie Wim Hof déclarent avoir des temps de récupération plus courts, moins d’incidents musculo-squelettiques (d’une gravité bien moindre s’ils ont lieu) et des niveaux d’énergie plus élevés à la fois à l’entrainement et dans la vie de tous les jours.

Bien sûr, les athlètes ne sont pas les seuls à tirer bénéfice de la méthode Wim Hof. Les participants, quelque soit leur mode de vie ou leur forme physique en relatent les bénéfices, allant d’une amélioration de leur réponse immunitaire à une baisse de l’inflammation de leurs articulations, un meilleur niveau d’énergie et une amélioration de l’humeur.