La thérapie par l’eau froide, qu’il s’agisse de natation en eau froide, d’immersion en eau froide, de cryothérapie ou de toute autre variante de celles-ci, a connu une croissance incroyablement rapide en termes de popularité au cours de la dernière décennie. Les gens y deviennent presque accros, et il est facile de comprendre pourquoi. En effet, les sensations de clarté, d’énergie et de positivité ressenties après une séance de thérapie par l’eau froide sont, la plupart du temps impressionnantes.
Il peut sembler contre-intuitif de s’engager dans une thérapie par l’eau froide, surtout dans ses variations les plus extrêmes que sont la nage en eau froide ou la cryothérapie. Après tout, qui voudrait exposer son corps à des températures de l’ordre de 2 à 15 degrés C, et se plonger dans de l’eau glacée, alors qu’il pourrait prendre un bon bain chaud à la place ? Cependant, les bienfaits sur la santé physique et mentale de ceux qui la pratique, ainsi que le sentiment de faire partie intégrante de la nature et de son corps qui en découle ont quelque chose très primitif, un phénomène qui sera bientôt expliqué.
Les effets de l’immersion en eau froide
De nombreuses anecdotes ainsi que des rapports scientifiques sur les effets bénéfiques de l’immersion en eau froide commencent à arriver aux oreilles du grand public (bien que cette science soit encore jeune et que la quantité de données disponible sur le sujet soient encore en train de grandir). De nombreux professionnels du fitness et du bien-être, auteurs, journalistes et blogueurs ont vanté les mérites de l’immersion en eau froide comme une sorte d’outil ultime pour prendre soin de sa santé mentale et physique.
Il y a une bonne raison à cela. S’immerger régulièrement dans l’eau froide provoque des changements physiologiques assez profonds. Parvenir à le faire est un exercice de maîtrise de soi, cela favorise la pleine conscience, améliore la confiance en soi et la clarté d’esprit qui sont indispensables à un état d’esprit sain et positif.
Si vous essayez la thérapie par immersion à froid, vous vous trouverez incroyablement présent, bien que cela puisse sembler peu objectivable. Comment mesurez-vous ou définissez-vous la « présence » ? Il s’agit pourtant de quelque chose de réel et d’important dont beaucoup de gens bénéficient. Il est difficile, lorsque vous vous immergez dans l’eau froide, de penser à autre chose qu’à l’eau froide et à ce que vous ressentez sur le moment. Les sensations physiques et la lutte mentale prennent le dessus, ce qui signifie que tous les autres soucis, toutes les autres stimulations extérieures et toutes les autres sources de stress et de distractions n’existent plus. Vous vivez l’instant présent, complètement et de tout votre cœur.
Certains changements physiologiques se produisent instantanément, d’autres au fil du temps, dans le cadre d’une utilisation régulière de la thérapie par immersion à froid. Tous contribuent à l’instauration d’un état d’esprit plus positif.
En effet, l’immersion en eau froide peut vous rendre plus heureux. Elle est même utilisée pour traiter les symptômes de la dépression et de l’anxiété. Un rapport récent publié dans le British Medical Journal a révélé que les effets de la nage en eau froide avaient un effet anti-inflammatoire et pouvaient donc constituer un traitement potentiel de la dépression, car la dépression va souvent de pair avec des niveaux élevés d’inflammation dans le cerveau.
Lorsque nos extrémités deviennent plus froides et que les récepteurs du froid de notre peau sont activés, des impulsions électriques sont envoyées de nos terminaisons nerveuses vers notre cerveau. Simultanément, le sang est dirigé vers nos organes centraux. Ce sang frais apporte plus d’oxygène et de nutriments et exerce un léger effet détoxifiant sur notre cerveau. Tout cela se traduit par un niveau d’énergie ressenti globalement plus élevé à mesure que la vascularisation s’améliore.
Des études ont montré que l’immersion dans l’eau froide peut également augmenter les niveaux de dopamine, de sérotonine et de bêta-endorphines. Tous ces éléments contribuent de manière très importante aux niveaux de bonheur et de bien-être ressentis. Des niveaux accrus de dopamine, de sérotonine et de bêta- endorphines aideront à combattre la dépression et à atténuer les symptômes du stress et de l’anxiété. En outre, elles sont essentielles à la gestion de la douleur, ce qui signifie que le bien- être général s’améliorera grâce à une thérapie régulière par immersion à froid, et que les personnes souffrant de dépression et de stress dus à des douleurs chroniques, en ressentiront encore d’avantage les effets bénéfiques.
Les nageurs en eau froide rapportent souvent le sentiment d’un état « d’ivresse post-nage » ou de « douce lumière ». Il s’agit d’un sentiment d’euphorie intense provoqué en partie par l’exercice lui-même, en partie par le sentiment de pleine conscience que cet exercice apporte et en partie par l’augmentation des niveaux de dopamine, de sérotonine et de bêta-endorphines qui s’accumulent dans leur corps. La thérapie par immersion à froid donne des résultats similaires, immédiatement après le traitement, les participants sont euphoriques et de manière générale plus heureux et plus calmes dans leur vie quotidienne.
En outre, l’immersion en eau froide peut vous aider à mieux dormir. Le manque de sommeil et la fatigue à long terme peuvent entraîner une augmentation de l’anxiété et des cas de dépression. De meilleures habitudes de sommeil et un sommeil plus profond entraîneront une diminution des symptômes de la dépression et une amélioration votre capacité à réagir avec plus de mesure et de calme face au stress.
Enfin, l’immersion en eau froide peut être un fantastique moyen de travailler sur les mécanismes d’adaptation au stress de votre corps. L’utilisation répétée de cette méthode peut vous aider à entraîner votre capacité à réagir face à une situation de combat ou de fuite, car comme lorsque vous vous trouvez dans cette situation, les mécanismes de stress du corps sont déclenchés par une exposition soudaine au froid. Les mécanismes de combat ou de fuite du corps humain sont des adaptations évolutives qui nous aident à faire face aux menaces potentielles. Ils entrent souvent en jeu dans des situations dangereuses, très stressantes ou inconfortables, et constituent une réponse parfaitement naturelle et logique à ces situations. En se stimulant par une immersion dans l’eau froide, nous libérons du cortisol (l’hormone du stress) et augmentons notre rythme cardiaque et notre pression sanguine.
Nous vivons ainsi des versions mineures de situations de combat ou de fuite presque tous les jours de notre vie. Espérons que n’ayons pas à en faire une expérience complète trop souvent, même si la plupart d’entre nous aurons à y faire face à un moment ou à un autre de leur vie. Cependant, cette réaction mineure de fuite ou de combat est une conséquence directe du stress induit. En s’entrainant et en diminuant notre niveau de stress basal, nous nous évitons un stress qui pourrait devenir chronique. Le stress à long terme peut entraîner de graves troubles physiques, comme de l’hypertension, des problèmes cardiaques et des tensions musculaires chroniques.
L’adaptation à l’eau froide, un processus consistant à des immersions répétées dans l’eau froide qui peuvent réduire le niveau de stress basal lorsque le corps s’habitue à l’eau froide. Ce processus peut potentiellement atténuer des niveaux de stress élevés induits par des stimuli externes. En déclenchant les mécanismes de combat ou de fuite de l’organisme dans un environnement contrôlé, notre corps peut mieux apprendre à y faire face dans notre vie quotidienne. Bien que cette hypothèse ne soit pour l’instant pas prouvée scientifiquement, elle vient appuyer les plaidoiries, récits d’expériences et les nombreux témoignages personnels des défenseurs de cette méthode. De nombreuses personnes rapportent que leur niveau de stress ressenti a diminué lorsqu’elles suivent régulièrement une thérapie d’immersion en eau froide.
De nombreuses personnes commencent d’abord par un traitement médicamenteux contre le stress, l’anxiété et/ou la dépression. Puis découvrent la thérapie d’immersion en eau froide, un moyen naturel, qui peut être un outil de taille, pour faire face au stress et aux défis de la vie quotidienne.
C’est cette combinaison de niveaux plus élevé de dopamine, de sérotonine et de bêta-endorphines, associée à une meilleure résistance au cortisol et à d’autres symptômes de stress courants, ainsi qu’une amélioration de la qualité de sommeil qui tendront à rendre les adeptes de la thérapie par immersion en eau froide plus heureux, plus calmes et plus énergiques de manière générale dans leurs vies.
